Nick Heidfeld.

Cuando se ha quedado con Nick Heidfeld para entrevistarlo, se sabe con seguridad que aparecerá en el último momento, irradiando una calma imperturbable y, a continuación, se centrará completamente en su entrevistador. Haga lo que haga este hombre, lo hace bien. Antes de cumplir cinco años, compitió con sus hermanos Sven y Tim en Motocross. Sus padres, Angelika y Wolfgang, tuvieron una vida activa y llena de diversión junto a sus hijos. “Tuve una infancia maravillosa”, dice “Quick Nick”, al que aún le encanta llevarse consigo a sus padres y hermanos a la pista. Hasta su abuela se apunta de vez en cuando. Nick es el más bajito de la familia Heidfeld, con una estatura de 1,67. “Si me hubiese diseñado, me habría hecho un poco más alto", reconoce, pero en el automovilismo siempre ha sido una ventaja ser bajito". Casi siempre.

Tuvo que recorrer un largo trayecto hasta alcanzar la estatura mínima para pilotar karts de alquiler. Cuando por fin lo logró, inmediatamente superó a su padre en la pista de karts del Nürburgring. A los ocho años, le dieron su primer kart y empezó a participar en campeonatos de clubes en Kerpen-Manheim, carreras a nivel nacional y eventos del Campeonato de Europa y del Mundo. En la competición de formula, tampoco tardarían en llegar los éxitos. A los 17, Nick ganó el German Formula Ford 1600 Championship tras imponerse en ocho carreras de nueve. Un año más tarde, se alzó con el título en Formula Ford 1800. En 1996, con 19 años, fue el piloto más joven en la parrilla de la German Formula 3. Cuajó un buen debut con tres victorias y el tercer puesto en la clasificación general. También logró una pole y una victoria en carrera en la Formula 3 World Final del difícil circuito urbano de Macao, que sigue siendo su favorito, así como el tercer lugar en el gran evento de Formula 3 de Zandvoort.

En 1997, Nick probó por primera vez la presión de ser el foco de atención. Su primer pilotaje de pruebas de Fórmula 1 con McLaren Mercedes había levantado grandes expectativas y, antes de que empezase la temporada, ya se auguraba que sería el próximo campeón de Fórmula 3. De hecho, Nick logró el título de campeón de forma incontestable con cinco victorias, entre ellas el Gran Premio de Mónaco de Fórmula 3. En 1998 y 1999, continuó su camino en la International Formula 3000. Tras haber logrado tres victorias que le valieron el segundo puesto en el campeonato en su primer año, en el segundo se impuso al resto de pilotos y ganó el título con cuatro victorias. Mientras tanto, realizaba pruebas de Fórmula 1.

En 2000, consiguió su primer contrato de piloto en la categoría reina del automovilismo, aunque el equipo recién fundado por Alain Prost no parecía tener un futuro prometedor. Cuando se incorporó al equipo de Peter Sauber en 2001, su compañero de escudería fue Kimi Räikkönen. En 2002, fue Felipe Massa. Se impuso a ambos y aprendió a sufrir las inevitables comparaciones de que eran objeto los novatos: “Si eres más rápido que algún niño prodigio, es normal. Si eres más lento, eres idiota. En esa situación no hay victoria posible, así que hay que seguir trabajando con concentración.”

Logró su primer podio para el Sauber en el Gran Premio de Brasil de 2001. Pilotó para el equipo durante tres años. “Fue una buena época", recuerda Nick, que en aquel momento cambió su apartamento de Mónaco por una casa en Stäfa, Suiza. Desde 2005, ha podido pasar el invierno sabiendo cuál sería el próximo paso en su trayectoria profesional. Esto no siempre fue así. Cuando no se renovó su contrato con Sauber a finales de 2003, apenas consiguió incorporarse a Jordan in extremis. Pasado el invierno, luchó durante meses con Antonio Pizzonia por una plaza en el BMW Williams F1 Team. El Director del equipo, Frank Williams, no le comunicó la decisión que se había tomado a su favor hasta la presentación que tuvo lugar en enero.

En 2005, Nick se ganó un nombre en el Williams realizando buenas carreras, con atrevidas maniobras de adelantamiento, una pole, tres podios y su trabajo analítico con los ingenieros. Mario Theissen, BMW Motorsport Director, ya se había fijado en él como posible piloto para el nuevo BMW Sauber F1 Team. “Me dedico a este proyecto en cuerpo y alma”, dice Nick. “Cada vez que se crea un equipo, lo hace con un plan para ser campeones del mundo en cinco años. En 2006 y 2007, paralelamente al trabajo de desarrollo del equipo, conseguimos superar nuestros objetivos. Vamos por buen camino y somos un gran equipo.”